Исследователи выявили ранее неизвестный вид бактерий на борту китайской космической станции Tiangong, который может представлять потенциальную угрозу для здоровья астронавтов. Микроорганизм получил название Niallia tiangongensis в честь станции, где был обнаружен.
Открытие стало результатом анализа мазков, собранных экипажем Shenzhou-15 в мае 2023 года в рамках программы изучения микробиома жилых отсеков китайской космической станции.
Niallia tiangongensis демонстрирует исключительную устойчивость к условиям микрогравитации и космической среды. Бактерия способна расщеплять желатин для получения азота и углерода, формируя защитную биопленку для выживания в экстремальных условиях. Микроорганизм также может упаковывать важные химические соединения в прочные споры.
По структуре новый вид схож с земной бактерией Niallia circulans – палочковидной спорообразующей бактерией, первоначально выделенной из почвы. Ученые пока не установили, эволюционировала ли бактерия на космической станции или мутировала на Земле перед попаданием на орбиту.
В прошлом году исследователи также обнаружили мутировавший штамм лекарственно-устойчивых бактерий на Международной космической станции. Однако Niallia tiangongensis и ее аналог с МКС различаются по составу и функциональности.
Пока неясно, представляет ли новый микроорганизм прямую угрозу для астронавтов Tiangong.
Понимание характеристик микробов во время длительных космических миссий критически важно для защиты здоровья астронавтов и поддержания функциональности космических аппаратов.
Это не первый случай выявления микроорганизмов в суровых условиях, недавнее исследование сообщило о 26 видах бактерий, обнаруженных в чистой комнате NASA.