Проект спутникового интернета Amazon Kuiper начинает обретать форму. 28 апреля компания осуществила успешный запуск своей первой партии спутников в космос. Это лишь первый из 80 запланированных запусков, которые должны вывести 3,236 спутников Project Kuiper на низкую околоземную орбиту в рамках усилий интернет-гиганта по конкуренции со Starlink – доминирующим на рынке спутниковым интернет-сервисом SpaceX.
Ракета Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) с первыми 27 спутниками Kuiper стартовала с космодрома на мысе Канаверал. Спутники Kuiper были выведены на высоту 450 километров над Землей. Amazon подтвердила, что аппараты успешно активированы и поддерживают связь с наземными системами. При благоприятном развитии событий компания рассчитывает начать предоставлять "высокоскоростной интернет с низкой задержкой" клиентам "уже в этом году".
Project Kuiper, анонсированный в 2019 году с бюджетом в $10 миллиардов, сейчас работает под давлением сроков: Федеральная комиссия по связи США требует вывести на орбиту 1,618 спутников (половину группировки) к середине 2026 года. Это значительно меньше, чем у Starlink, у которой уже более 7,200 спутников.
Для сравнения, SpaceX на днях объявила о завершении своей 50-й миссии Starlink только в 2025 году, достигнув в общей сложности 250 запусков в рамках программы. Компания Илона Маска планирует разместить на орбите 12,000 спутников Starlink, но уже получила разрешение на расширение до 34,400 аппаратов.
Amazon – один из нескольких конкурентов, включая французскую компанию Eutelsat и китайскую Spacesail, стремящихся предложить жизнеспособную альтернативу сети Starlink. Однако SpaceX имеет существенную фору, а низкая околоземная орбита уже начинает выглядеть довольно перегруженной.