Ракета-носитель компании Firefly Aerospace не смогла вывести полезную нагрузку на орбиту во вторник, образовав облако обломков в небе перед падением в океан.
Запуск ракеты Alpha состоялся 29 апреля, на день позже первоначально запланированной даты из-за проблем с наземным оборудованием. Вскоре после старта, согласно заявлению Firefly, при отделении первой ступени ракеты произошла неисправность, которая повредила сопло двигателя, значительно снизив тягу. В результате верхняя ступень ракеты не смогла достичь орбитальной скорости и доставить спутник на заданную орбиту.
Ракета достигла высоты около 320 километров, прежде чем упасть в Тихий океан в зоне к северу от Антарктиды. Компания продолжает расследование причины аномалии и проведет полное разбирательство инцидента.
Ракета Alpha несла на борту демонстрационный спутник для Lockheed Martin, который должен был испытать свои возможности на орбите с использованием программного обеспечения SmartSat.
29-метровая одноразовая ракета Firefly разработана для запуска недорогих миссий для спутников среднего размера, с возможностью выведения полезной нагрузки до 1300 килограммов по цене 15 миллионов долларов за запуск. Первая попытка запуска Alpha закончилась взрывом в сентябре 2021 года. В октябре 2022 года ракета была более успешной, хотя и доставила два спутника на более низкую орбиту, чем планировалось. В декабре 2023 года Alpha вывела спутник Lockheed Martin на неправильную орбиту после аномалии со второй ступенью.
У Alpha не самая лучшая статистика по доставке спутников, но это риск, который сопутствует недорогим полетам в космос. По мере развития отрасли, цена может снизиться еще сильнее, а надежность достигнет высоких показателей.